垃圾焚烧发电较好地达到垃圾处理减量化、资源化和无害化的治理目标，目前世界各地应用的各种型号垃圾焚烧炉有200多种，应用广泛、具有代表性的垃圾焚烧炉技术主要有4大类，即：炉排型焚烧炉、流化床焚烧炉、回转窑焚烧炉、垃圾热解气化焚烧炉(CAO)。机械炉排焚烧炉是较早发展的垃圾焚烧炉型式，经过长期的发展，技术日臻完善，运行可靠性高，是目前垃圾焚烧炉市场上的主导产品，其数量占全世界垃圾焚烧市场总量的80%以上。该类炉型的最大优势在于技术成熟，运行稳定、可靠，适应性广，绝大部分固体垃圾不需要任何预处理可直接进炉燃烧。
机械往复炉排炉排焚烧炉的运行原理：垃圾通过相关的控制和操作后，垃圾进入焚烧炉，经过干燥、燃烧和燃烬三个阶段，其中的有机物在高温下完全燃烧，排放的污染物有粉尘、HCl、SO2、NOx、重金属(Hg、Cd、Pb等)、多环芳烃和二噁英(Dioxin)，焚烧炉污染物的排放控制以二噁英控制最为重要。目前对其在燃烧过程中生成的控制主要采用‘3T+E’的原则，即：炉温(temperature)、停留时间(time)、紊流程度(turbulence)和空气量(excessair)，可通过在燃烧中保持850～1000℃高温，并且烟气在高温下停留时间2s以上，烟气含O2在6%以上来实现。
满足3T+E其中很重要的一个因素是料层的厚度。不同的垃圾在炉内的厚度也不一致，司炉必须根据垃圾在炉内的焚烧效果，合理调整料层厚度才能使垃圾稳定燃烧。一般干燥段和燃烧段，料层厚度约为0.6米-1.0米，燃尽段灰渣厚度约为0.2米-0.4米。厚度太大，可能导致燃烧不完全和不稳定，厚度太薄又会减少焚烧炉的处理量。不同结构炉排垃圾料层厚度也是不一样的，这要根据不同类型炉排而确定，除了动炉排片的运动频率外，需要采用相应的装置以更好的控制灰渣和料层厚度。
